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Alwaly

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laissant le vétéran seul avec ses chagrins il retourna sur-le-champ en plein air se trouvant trop agité pour suivre le conseil qu'il venait de donner à son vieil ami

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ne puisse donner un instant à ses affaires domestiques aux soins de sa famille votre mère était fille unique de mon meilleur ami duncan et je vous écouterai en ce moment quand même tous les chevaliers de saint-louis avec leur patron à leur tête

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les yeux d'heyward suivirent sur-le-champ la direction des bras d'alice et sur la rive opposée du bras de la rivière qui coulait dans le ravin il vit un homme dans les traits sauvages et féroces duquel il reconnut son guide perfide le renard subtil

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ne leur dites pas un mot si vous faites cas de la vie voyez le sagamore assis devant son feu n'a-t-il pas l'air d'un grand chef indien s'il y a quelques rôdeurs dans les environs ils ne se douteront pas à ses traits que nous soupçonnons qu'un danger nous menace

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entrez donc dans la caverne et vous y pourrez faire naître ces sons que vous aimez tant à entendre david sourit mélancoliquement et cependant un éclair de satisfaction brilla dans ses yeux lorsqu'il entendit cette allusion à sa profession chérie

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le sang qui avait coulé de la blessure de david avait communiqué sa couleur aux feuilles de sassafras sur un amas desquelles on l'avait couché les naturels s'en aperçurent et ils poussèrent des cris de joie semblables aux hurlements d'une meute de chiens qui retrouve la piste qu'elle avait perdue

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et d'après le nombre des voix qu'on entendait il paraissait que toute la troupe y était réunie ou s'était rassemblée à l'entrée les deux cavernes étaient à si peu de distance l'une de l'autre que le major regarda alors comme impossible qu'on ne découvrît pas leur retraite

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mais le psalmodiste sans rien perdre de son air de simplicité ordinaire se contenta de lui répondre quoique c'eût été une grande joie pour mon âme de revoir les habitations des chrétiens mes pieds auraient suivi les pauvres jeunes dames confiées à mes soins

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il agissait probablement ainsi d'après un souvenir confus de ce que lui avait dit le major en l'amenant dans la caverne enfin ses soins diligents obtinrent leur récompense

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en achevant ces mots il imita le cri du hibou ce son fit tressaillir le jeune mohican qui s'entretenait avec son père près du feu il se leva sur-le-champ regarda de différents côtés pour s'assurer d'où partait ce

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charitable montcalm attendit patiemment la fin de cette petite discussion qui eut lieu en anglais et à demi-voix et s'approchant alors des deux officiers anglais il ouvrit la conférence

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elle ne vécut avec moi qu'une seule année terme de bonheur bien court pour une femme qui avait passé toute sa jeunesse dans la douleur munro se tut et son affection muette avait quelque chose de si imposant et de si majestueux

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allons dit-il en souriant avec un air de bonne humeur quand un daim veut se jeter à l'eau il faut se mettre en face pour l'en empêcher et non le poursuivre par derrière

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mais pour en revenir à la vie du paradis major j'ai entendu les prédicateurs dire que le ciel est un séjour de félicité mais tous les hommes ne sont pas d'accord dans leurs idées relativement au bonheur moi par exemple

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mais à son grand étonnement il trouva en y arrivant qu'uncas avait disparu et que ce qu'il avait pris pour son corps étendu par terre n'était qu'une ombre produite par quelques ruines

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je n'aime pas dit-il tout en achevant ses fortifications ce principe qui apprend aux indiens à céder sans résistance dans les cas qui leur paraissent désespérés

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lorsque la mort m'eut privé de mon épouse je retournai en écosse enrichi par ce mariage et le croiriez-vous duncan j'y retrouvai l'ange qui avait été mon premier amour languissant dans le célibat depuis vingt ans

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retirons-nous dans la caverne et laissons le soin du reste à la providence je me souviens dit le maître en psalmodie d'avoir uni ma voix à celle de deux aimables dames pour rendre au ciel des actions de grâces et depuis ce temps le jugement du ciel m'a châtié de mes péchés

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sans doute sans doute et je me rappelle même que le jour de votre arrivée au fort vous aviez commencé à m'ouvrir votre cœur à ce sujet d'une manière qui ne me déplaisait nullement

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sur celles des étrangers quant à moi j'aime la justice et c'est pourquoi non je ne dirai pas que je hais un mingo cela ne conviendrait ni à ma couleur ni à ma religion mais je répéterai encore que si mon tueur de daims n'a pas envoyé une dragée à ce coquin de rôdeur c'est l'obscurité qui en est cause

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cependant son oreille aux aguets l'avertit de la répétition des mêmes sons comme pour le mettre en garde contre quelque danger caché il y donna alors toute son attention

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il releva la tête et ses yeux noirs se tournèrent à la hâte autour de lui ce mouvement subit et peut-être involontaire ne dura qu'un instant et fut le seul symptôme de surprise et d'alarme qu'on pût remarquer en lui

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voyez continua le chasseur en montrant les deux mohicans qui ayant entendu le signal arrivaient déjà de différents côtés c'est une musique qui a une vertu particulière elle attire près de moi deux bons fusils pour ne rien dire des couteaux et des

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je le suivrai de près avec une escorte car honneur est dû à celui qui est chargé de garder l'honneur de son roi mais écoutez duncan ajouta-t-il en baissant la voix quoiqu'ils fussent seuls il sera bon d'avoir un renfort à portée dans le cas où quelque trahison aurait été préméditée

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comme il finissait de parler le huron courbé dans le canot se voyant hors de portée se montra à découvert leva les mains en l'air pour se faire remarquer par ses compagnons et poussa un cri de triomphe auquel des hurlements de joie

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bonnes uncas est parti en rampant il est maintenant dans la plaine et si quelque maqua se montre a lui il trouvera à qui parler vous croyez donc que montcalm n'a pas emmené tous ses indiens donnons l'alarme à nos compagnons et préparons nos armes nous sommes cinq et jamais un ennemi ne nous a fait peur

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mais il peut se rencontrer même parmi eux quelque brave homme qui se moque d'un fanfaron quand il se vante contre toute raison le plomb de ce coquin vous a sifflé aux oreilles sagamore chingachgook jeta un coup d'œil calme et insouciant vers le tison que la balle avait frappé et conserva son attitude avec un

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major lui dit-il n'avez-vous pas un message à me communiquer de la part du marquis de montcalm duncan tressaillit à son tour car ce message était alors bien loin de ses pensées et il commença sur-le-champ

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tout ce dialogue ayant eu lieu en français munro qui n'en avait pas compris un seul mot vit ce mouvement avec un mécontentement manifeste et il en demanda sur-le-champ l'explication au major

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les mots la longue carabine la longue carabine passaient de bouche en bouche et toute la troupe semblait s'être réunie autour d'un trophée qui paraissait indiquer la mort de celui qui en avait été le propriétaire

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et dont la sensibilité fut vivement émue par un trait de générosité si extraordinaire et auquel il s'attendait si peu allez duncan dit-il allez avec ce marquis et il est vraiment digne de l'être suivez-le dans sa tente et réglez avec lui toutes les conditions

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ou n'est-ce qu'un de ces reptiles qui se tiennent sur les derrières d'une armée pour tâcher de voler la chevelure d'un mort et aller se vanter à leurs squaws de leurs exploits contre les visages pâles chingachgook reprit sa place avec le plus grand sang-froid et ne fit aucune réponse avant d'avoir examiné un tison

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à ces mots se précipitant dans la rivière il disparut en peu d'instants comme l'avait fait le mohican tous les yeux se tournèrent alors vers uncas qui restait appuyé contre le rocher avec un sang-froid imperturbable

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s'assit et chingachgook qui avait écouté toute cette conversation avec une grande attention se mit sur-lechamp en besogne exercé depuis longtemps dans tous les mystères d'un art que connaissent plus ou moins presque tous les sauvages il mit tous ses soins à lui donner l'extérieur de ce qu'il voulait paraître

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forment une espèce de blason chaque famille sauvage se supposant descendue de quelque animal adopte pour ses armoiries la représentation de cette origine bizarre qui peut-être n'est qu'une allégorie

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je verrai le français je le verrai sans crainte et sans délai comme il convient à un fidèle serviteur du roi mon maître allez major heyward faites-leur entendre une fanfare de musique et envoyez un trompette pour informer le marquis que je vais me rendre à l'endroit indiqué

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le chasseur ramassa la balle et l'ayant examinée avec soin il dit en secouant la tête cela est bien étrange une balle ne s'aplatit pas en tombant tire t on sur nous du haut des nuages

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et dès que le jeune indien eut appris ce dont il s'agissait il s'éloigna de quelques pas s'étendit le visage contre terre et aux yeux d'heyward parut y rester dans un état d'immobilité parfaite

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ce fut de cette manière et avec quelques intervalles que david remplissait du prélude menaçant d'un long cantique qu'ils apprirent enfin les détails dont la connaissance pouvait leur être utile pour l'accomplissement de leur grande entreprise la délivrance des deux sœurs

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et le chasseur l'ayant répété duncan aperçut uncas qui s'approchait d'eux avec précaution œil de faucon lui donna quelques instructions en peu de mots en langue delaware et

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ils interrompirent leur feu et des deux côtés tous les yeux étaient fixés sur le malheureux qui se trouvait dans une situation si désespérée son corps cédait à l'impulsion du vent

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dites-lui que s'il veut intimider ses ennemis par des bravades ce qu'il a de mieux à faire est de lever le siège de william henry et d'aller investir le fort édouard duncan lui expliqua ce que venait de dire le marquis de montcalm nous sommes prêts à vous entendre dit munro d'un ton plus calme

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conduite œil de faucon lui demanda tout à coup avez-vous remarqué leurs couteaux sont-ils de fabrique anglaise ou française mes pensées ne s'arrêtaient point à de telles vanités répondit david je partageais les chagrins des deux jeunes dames et je ne songeais qu'à les consoler

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qu'un pareil incident ne pouvait troubler uncas arriva en ce moment et s'assit devant le feu près de ses amis avec le même air d'indifférence et de tranquillité que son père heyward suivait des yeux tous leurs mouvements avec un vif intérêt mêlé d'étonnement et de curiosité

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qu'il y ait parmi la peuplade dont le chanteur nous parle quelques individus de cette race c'est ce dont nous ne pouvons douter d'après ce qu'il vient de nous dire et s'il avait épargné pour faire quelques questions prudentes la moitié de l'haleine qu'il a mal employée à faire une trompette de son gosier

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mais je vous ai interrompu parce que je pensais qu'il ne convenait pas à un vieux soldat de parler de préparatifs de noces et de se livrer à la joie qu'elles entraînent dans un moment où il était possible que les ennemis de son roi voulussent avoir leur part du festin nuptial sans y avoir été invités

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sachant que l'humeur de munro ne serait pas de longue durée et qu'il reviendrait de lui-même sur ce sujet il ninsista plus pour rendre compte de sa mission et parla d'un objet qui l'intéressait davantage je crois monsieur lui dit-il vous avoir fait connaître que j'aspirais à être honoré du nom de votre fils

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il semblait que le jeune guerrier se contentât de laisser ses actions parler pour lui dans le fait ce n'était ni le lieu ni le moment qu'un indien aurait choisi pour se vanter de ses exploits et il est probable que si heyward n'eût pas fait de questions pas un seul mot n'aurait été prononcé alors sur ce sujet

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ramassa la lettre et sans songer à s'excuser de la liberté qu'il prenait il n'eut besoin que d'un coup d'œil pour s'assurer de la cruelle nouvelle qu'elle contenait

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un même mouvement de surprise et d'effroi fit que ses deux compagnons l'imitèrent et tous trois coururent avec rapidité vers le défilé qui séparait les deux grottes tandis que leurs ennemis leur tiraient quelques coups de fusil dont aucun ne les atteignit

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vous savez déjà major heyward dit l'écossais que ma famille est ancienne et honorable quoique la fortune ne l'ait pas favorisée d'une manière proportionnée à sa noblesse

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je suis doublement charmé monsieur de vous voir ici en ce moment votre présence nous dispensera d'avoir recours à un interprète ordinaire car si vous voulez bien nous en servir j'aurai la même sécurité que si je parlais moi-même votre langue

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cependant il se rassura en entendant les sauvages courir vers l'endroit où le chasseur avait caché son fusil que le hasard venait de faire trouver il lui était alors facile de comprendre une partie de ce que disaient les

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je voudrais qu'il vînt inspecter nos fortifications en plein jour et en manière d'assaut ce qui est le meilleur moyen pour voir si un ennemi fait bonne contenance et ce qui serait infiniment préférable au système de canonnade qu'il a adopté

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les ombres du soir étaient venues augmenter l'horreur des ruines de william henry quand nos cinq compagnons y arrivèrent le chasseur et les deux mohicans s'empressèrent de faire leurs préparatifs pour y passer la nuit

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assis dans une attitude de dignité sur un autre fragment de rocher avait déjà ôté de sa ceinture son couteau et son tomahawk dépouillé sa tête de sa plume d'aigle et il passait la main sur sa touffe de cheveux comme pour la préparer à l'opération qu'il s'attendait à subir incessamment

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je rendrai un témoignage éternel qu'il a fait la plus honorable résistance et qu'il l'a continuée aussi longtemps qu'il a eu la moindre espérance de la voir couronnée par le succès

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le chasseur tirant alors à part le major l'informa de l'intention où il était de laisser le vétéran dans quelque retraite sûre sous la garde de chingachgook tandis qu'uncas et lui chercheraient à se procurer quelques renseignements sur la tribu d'indiens qu'ils avaient de bonnes raisons pour croire des

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donna son avis en peu de mots avec calme et dignité le chasseur lui répondit le mohican répliqua son compagnon fit de nouvelles objections mais le jeune uncas écouta dans un silence respectueux jusqu'à ce quœil de faucon lui eût demandé son avis d'après le ton et les gestes des orateurs

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mais les yeux exercés du chasseur reconnurent bientôt une troupe de loups qui fuyaient effrayés sans doute par le coup de fusil qui venait d'être tiré après un nouveau silence de quelques minutes qui se passèrent dans l'incertitude et l'impatience on entendit un grand bruit dans l'eau et il fut immédiatement suivi d'un second coup de feu

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cela est possible mais un indien dort rarement pendant la guerre et l'envie de piller peut retenir ici un huron même après le départ de ses compagnons il serait prudent d'éteindre le feu et de rester aux écoutes écoutez nentendez vous pas le bruit dont je vous parle

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par pitié envoyez lui une autre balle s'écria heyward en détournant les yeux de ce spectacle horrible pas un caillou répondit œil de faucon sa mort est certaine nous n'avons pas de poudre à brûler inutilement car les combats des indiens durent quelquefois des jours entiers

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qu'est donc devenu le jeune mohican demanda-t-il au chasseur dès qu'il fut de retour auprès de lui je l'ai vu tomber en cet endroit et je pourrais faire serment qu'il ne s'est pas relevé chut parlez plus bas nous ne savons pas quelles oreilles sont ouvertes autour de nous et les mingos sont d'une race qui en a de bonnes

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cela n'est malheureusement que trop vrai monsieur dit duncan avec un tel embarras qu'il ne put s'empêcher de baisser les yeux et vous en faites un sujet de reproche à ma fille s'écria le père d'un ton où l'on reconnaissait en même temps le chagrin et la colère l'ironie et l'amertume

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le major se hasarda alors à lever les yeux sur ses compagnes car pendant ce court intervalle de danger imminent il avait craint que l'inquiétude peinte sur son front n'augmentât les alarmes des deux jeunes personnes dont la terreur était déjà si grande

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vous m'en avez dit assez major heyward s'écria le vieillard d'un ton qui prouvait combien il était blessé de la conduite du marquis assez pour faire un volume de commentaires sur la civilité française

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cora ne répliqua rien et se couvrant le visage de son schall elle prit le bras d'alice et rentra avec elle dans la seconde caverne

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après avoir pris cette précaution il se plaça dans une attitude d'attention et écouta de toutes ses oreilles dans l'attente que le bruit qui les avait enfin frappées se répéterait mais sa vigilance fut inutile et après quelques minutes de silence complet il dit à

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il avait écouté avec grande attention et quand cora eut fini de parler il s'appuya le menton sur une main et garda le silence en homme qui réfléchissait sur la proposition qu'il venait d'entendre

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de lui quand il vit le chasseur étendre la main et qu'il l'entendit prononcer les mots la main ouverte surnom que la générosité du major lui avait fait donner par toutes les peuplades d'indiens amis il imita ensuite le mouvement léger d'un canot fendant les eaux d'un lac à l'aide de la rame et en établit le contraste

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devina le sens en entendant répéter plusieurs fois les mots la longue carabine il jeta alors les branches qu'il portait sur l'amas de celles que le major avait accumulées devant l'entrée de la seconde caverne et boucha le jour que le hasard y avait pratiqué

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le jeune homme réprima son impatience et prit un air et une attitude d'attention respectueuse enfin munro commença son récit

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des ennemis naturels à devenir les alliés d'un même parti que le chasseur et ses deux compagnons se disposèrent à délibérer sur la manière dont ils concerteraient leurs mouvements au milieu de tant de races de sauvages duncan connaissait assez les coutumes des indiens pour savoir pourquoi le feu avait été alimenté de

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il vaut mieux mourir en paix avec soimême que de vivre avec une mauvaise conscience que pourrions-nous répondre à munro quand il nous demanderait où nous avons laissé ses enfants et pourquoi nous les avons quittés

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il fut interrompu par un éclair produit par un coup de mousquet une détonation le suivit et l'air fut rempli d'étincelles de feu autour de l'endroit où les yeux d'heyward étaient encore attachés avec admiration un seul coup d'œil l'assura que chingachgook avait disparu pendant cet instant de confusion

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j'avais déjà vu bien des pays mon sang avait déjà coulé dans bien des contrées quand mon devoir m'appela dans les îles des indes occidentales là le hasard me fit faire la connaissance d'une dame qui avec le temps devint mon épouse et me rendit père de cora

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des ténèbres impénétrables couvraient déjà les montagnes qui entouraient les environs et la plaine était comme un vaste cimetière abandonné où règne le silence de la mort au milieu de ceux qu'elle a frappés

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messieurs dit montcalm en s'avançant vers eux avec un air de véritable intérêt et de générosité vous connaissez peu louis de saint véran si vous le croyez capable de vouloir profiter de cette lettre pour humilier de braves soldats et se déshonorer lui-même

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le résultat en est que les frères ont levé leurs tomahawks les uns contre les autres et que les mingos et les delawares se sont trouvés côte à côte sur le même sentier

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il ne lui fallut que quelques minutes pour dépêcher au camp des français un trompette avec un drapeau blanc afin d'y annoncer l'arrivée très prochaine du commandant du fort et pour ordonner à quelques soldats de prendre les armes

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changez tout mon extérieur peignez moi si vous le jugez à propos en un mot faites de moi ce qu'il vous plaira un fou supposé si vous ne voulez pas que je le devienne véritablement

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depuis le moment qu'il avait été découvert le guerrier posté sur le chêne avait continué son feu sans autre interruption que le temps nécessaire pour recharger son fusil

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dès qu'il en fut bien convaincu il prit gravement dans sa poche le petit livre dont il a été si souvent parlé et se mit à le feuilleter pour y chercher quelque long cantique d'action de grâces

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mutuelle l'étendue de leurs voix particulièrement de celle du jeune homme partait du ton le plus bas et s'élevait jusqu'aux sons les plus hauts avec une douceur qu'on pourrait dire féminine les yeux du père suivaient les mouvements gracieux et ingénus de son fils avec un air de satisfaction et il

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le langage des mohicans était accompagné de gestes si naturels et si expressifs qu'il ne fut pas très difficile à heyward de suivre le fil de leurs discours ceux du chasseur lui parurent plus obscurs parce que celui-ci par suite de l'orgueil secret que lui inspirait sa couleur affectait ce débit froid et inanimé qui caractérise

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il faut que nous appelions uncas il a les sens d'un indien et il entendra ce que nous ne pouvons entendre car étant une peau blanche je ne puis renier ma nature

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tandis qu'un geai dont la voix criarde avait été couverte par les clameurs des sauvages fit entendre son cri discordant comme pour se féliciter d'être laissé en possession de ses domaines déserts

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notre position n'est pas encore désespérée dit le major il peut nous arriver du secours à chaque instant je ne vois pas d'ennemis dans les environs ils se sont retirés ils ont renoncé à un combat dans lequel ils ont reconnu qu'ils ont beaucoup plus à perdre qu'à gagner

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mais quoique le pouvoir de la psalmodie ait été suspendu pendant la terrible affaire de la plaine de sang que nous avons traversée elle a recouvré son influence même sur les âmes des païens et c'est pourquoi il m'est permis d'aller où bon me semble

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plusieurs minutes se passèrent ainsi avec la vitesse de la pensée les assaillants ne discontinuant pas leur feu tantôt par volées par coups

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prendre un mohican peint des couleurs de sa nation pour un huron s'écria le chasseur autant voudrait dire qu'on pourrait prendre les habits blancs des grenadiers de montcalm pour les vestes rouges des anglais non non le reptile savait bien ce qu'il faisait et il n'y a pas eu de méprise dans cette affaire

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que le blanc peut souffrir et mourir avec autant de fermeté que l'homme rouge quand son heure est arrivée heyward ayant jeté un coup d'œil rapide dans la direction qu'avaient prise les yeux du chasseur vit la confirmation de toutes ses craintes dans la conduite des deux indiens

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la délivrer est donc la partie la plus difficile et la plus dangereuse de notre entreprise et je prétends tenter cette aventure comme ma jeunesse et mon rang l'exigent ainsi donc tandis que vous négocierez avec vos amis la délivrance de l'une j'effectuerai celle de l'autre ou j'aurai cessé d'exister

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toutes deux répéta david quoique notre voyage ait été fatigant et notre nourriture peu abondante nous n'avons guère eu à nous plaindre que de la violence qu'on a faite à notre volonté en nous emmenant en captivité dans un pays lointain

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les yeux toujours fixés sur la seule issue qui restât ouverte et qui était défendue par la rivière un long et profond silence succéda aux derniers mots qu'avait prononcés le major

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obéit œil de faucon donna le signal les deux coups partirent ensemble les feuilles et l'écorce du chêne jaillirent en l'air et furent emportées par le vent

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cora accorda un sourire d'approbation aux pieux efforts de celui qui portait le nom du roi prophète et le front d'heyward se dérida tandis qu'il perdait un instant de vue l'étroite ouverture qui éclairait la caverne

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je l'ai vu moi-même entrer dans le ty avec toute son armée car vos français quand ils ont remporté un succès aiment assez s'en retourner chez eux pour le célébrer par des danses et des fêtes

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qui croyait de la dernière importance de connaître le plus promptement possible le contenu de la lettre dont le batteur d'estrade était chargé se hâta d'appuyer sur cette idée

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après un court intervalle de silence chingachgook alluma une pige dont le godet était une pierre tendre du pays très artistement taillée et le tuyau un tube de bois après avoir fumé quelques instants il la passa à œil de faucon qui en fit autant et la remit

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